El Palau Blaugrana se prepara para otra noche mágica de Champions. El Barça recibirá mañana a las 20:45h al OTP Bank – PICK Szeged en el partido de vuelta de los cuartos de final de la EHF Champions League con una misión clara, confirmar su presencia en la Final Four de Colonia.

Los de Carlos Ortega parten con ventaja tras su sólida victoria por 24:27 en Hungría, el único triunfo a domicilio de esta ronda de cuartos de final. Con ese colchón de tres goles, los blaugranas buscarán hacer valer su fortaleza en casa, donde no pierden un duelo eliminatorio desde hace más de 27 años.

Aunque el Barça dio un golpe de autoridad en el Pick Arena, la eliminatoria dista mucho de estar decidida. El PICK Szeged demostró en la ida, como ya hizo en la fase de grupos, que sabe competir contra los grandes. En la presente temporada, los húngaros ya arañaron un empate en casa ante los culés (29:29) y cayeron por la mínima (31:30) en el Palau. El precedente más reciente de esta Champions deja claro que el Szeged puede incomodar hasta el final.

Mario Sostaric, con ocho goles en la ida y líder goleador del torneo con 122 tantos, será una de las grandes amenazas de los visitantes. Junto a él, el Hispano Imanol Garciandía y otros nombres ilustres como Bence Bánhidi, Richárd Bodó y Tobias Thulin, quien complicó mucho las cosas a los catalanes, con 10 paradas de 19 lanzamientos en los primeros 30 minutos del partido de ida.

Desde marzo de 2024, ningún equipo ha salido victorioso en el Palau Blaugrana en la Champions y esa racha es uno de los grandes impulsos del Barça para este decisivo duelo. Además, la historia también juega a su favor. El club catalán ha estado presente en las últimas seis ediciones de la Final Four y busca su decimotercera participación en el formato de Colonia.

Con la Liga de División de Honor Masculina ya en el bolsillo y los principales objetivos centrados en Europa, el Barça afronta este duelo con ambición y máxima concentración. A excepción de las bajas conocidas de Gonzalo Pérez de Vargas, Jaime Gallego y Antonio Bazán, Ortega podrá contar con toda su platilla. Además, Vincent Gérard se encuentra ya entre sus filas. El guardameta francés será la única novedad de la convocatoria, en el puesto de Filip Saric. Dika Mem, que firmó 10 goles en la ida, volverá a ser pieza clave en la ofensiva blaugrana.

Tras resolverse entre hoy y mañana las vueltas de los cuartos de final, el viernes 2 de mayo a las 14:00h se celebrará el sorteo de los primeros cruces de la Final Four. El Barça deberá rematar la faena ante su público para conseguir el billete a Colonia y aspirar al trono continental.

Fotografía: © Sporting CP, Eroll Popova & Eliza Sólya