El Barça ya conoce a su próximo rival en los cuartos de final de la Machineseeker EHF Champions League. Los blaugranas se enfrentarán los próximos 29 o 30 de abril y 6 o 7 de mayo al HBC Nantes, que se ha deshecho del GOG en los play-offs. Una eliminatoria en la que el equipo dirigido por Carlos Ortega se encontrará con hasta cuatro jugadores de los Hispanos y con un proyecto al alza dentro del balonmano francés.

La fase de grupos ha llevado al Barça a mostrar una versión dominante en los 14 partidos que ha disputado. Los blaugranas coronaron su grupo tras imponerse en el duelo directo al SC Magdeburg, al llevarse la victoria del GETEC Arena por 29-36, dando la vuelta, así, a la única derrota en la competición europea para el equipo catalán —precisamente ante los alemanes en el Palau Blaugrana (21-22)—. El equipo dirigido por Carlos Ortega llega pleno de confianza a estos cuartos de final ante un rival que viene creciendo en los últimos años y en el que el balonmano español está muy arraigado.

El Nantes finalizó su fase de grupos como cuarto clasificado, con un balance de ocho victorias y seis derrotas. Una posición que lo enfrentaba directamente al GOG, quinto clasificado en el grupo del Barça. En la ida, disputada en el Arena Svendborg danés, la victoria cayó del lado galo por 33-34, tras una parada del español Nacho Biosca y el posterior gol sobre la bocina de Aymeric Minne. Un marcador favorable que refrendaron en la vuelta en el H Arena, con una victoria contundente por 40-28 para el equipo dirigido por Gregory Cojean, en una noche en la que otro jugador nacional, Valero Rivera, brilló con nueve dianas.

Esta eliminatoria entre Barça y HBC Nantes tendrá una gran representación de los Hispanos. En las filas blaugranas aparecen hasta seis jugadores que han estado a las órdenes de Jordi Ribera: Ian Barrufet, Antonio Bazán, Djordje Cikusa, Petar Cikusa, Dani Fernández y Aleix Gómez; además de nombres importantes en la base del balonmano nacional como Óscar Grau, Miguel Ángel Martín y Adrián Sola. Una lista que tampoco se queda corta en el conjunto francés, con cuatro representantes que han pasado por la selección absoluta: Nacho Biosca, Kauldi Odriozola, Valero Rivera e Ian Tarrafeta.

Los españoles del HBC Nantes forman parte de las grandes armas del conjunto galo de cara a la eliminatoria, a las que se suman jugadores importantes en el panorama internacional como Julien Bos, Thibaud Briet, Matej Gaber, Aymeric Minne o Nicolas Tournet. A finales de este mes, el camino hacia la Truckscout EHF FINAL4 pasará para el Barça por Francia.

Fotografía: Barça