La defensa de la corona europea del Barça pasa por clasificarse a la TruckScout24 EHF FINAL4 tras superar esta ronda de cuartos de final en la que tendrá que batir al OTP Bank – PICK Szeged. Los blaugranas arrancarán esta eliminatoria en el Pick Arena, el jueves 24 de abril desde las 18:45h., pabellón donde cosechó un empate en fase de grupos, y la cerrarán ante su afición en el Palau Blaugrana el próximo 1 de mayo.

SOBREVIVIR A HUNGRÍA, CLAVE
No será una eliminatoria sencilla para el Barça. Pese a clasificarse como sexto clasificado en la liga regular, el OTP Bank – PICK Szeged ha demostrado ser capaz de competir en todas las situaciones a los grandes equipos de la Machineseeker EHF Champions League. Precisamente en esta primera fase, los pupilos de Michael Apelgren pusieron en problemas a los blaugranas, sólo cayendo de un sólo gol de diferencia en el Palau Blaugrana (31:30), y empatando 29:29 en el Pick Arena, y gracias a un gol de Aleix Gómez a falta de tres segundos para el final.

Como los resultados indican, el PICK Szeged es un rival incómodo con una gran capacidad competitiva. Sin ir más lejos, en los play-offs ante Paris Saint-Germain Handball, los húngaros cayeron en casa 30:31 y fueron capaces de ganar en el Stade Pierre de Coubertin por 25:35 y sentenciar su pase. A esto hay que sumar que llegan con la confianza que otorga el haber sumado la Copa húngara al gran rival, el One Vészprem HC. Todo un ejemplo de competitividad de un equipo en el que milita un jugador habitual de los Hispanos, Imanol Garciandía, clave en los esquemas de Apelgren.

El OTP Bank – PICK Szeged tendrá sus armas listas para enfrentarse al equipo de Carlos Ortega. Desde su goleador, Mario Sostaric, pasando por pesos pesados como Bence Bánhidi y Richárd Bodó, el elenco de grandes estrellas de este deporte se completa con jugadores como Sebastian Frimmel, Lazar Kukic, Borut Mackovsek o Magnus Abelvik Rød.

Pese a todos los argumentos húngaros, el campeón de Europa tiene ese aura de equipo perfilado para no perderse ninguna TruckScout24 EHF FINAL4. Con la División de Honor Masculina ya en sus vitrinas tras haber cantado el alirón a falta de cinco jornadas para el final de la liga regular, y con la L Copa de S. M. el Rey lejana, aún, en el horizonte, los esfuerzos blaugranas se vuelcan en mantener sobre su cabeza la corona de campeón de la EHF Champions League.

Ortega ha viajado hasta Hungría con todos los jugadores del primer equipo, a excepción de los lesionados Jaime Gallego, Gonzalo Pérez de Vargas y Antonio Bazán (último visitante de la enfermería tras sufrir una rotura en el cuarto metacarpiano de la mano izquierda en el último duelo liguero ante Helvetia Anaitasuna). El Barça llega con todas sus armas listas para la batalla, con la confianza que da un nuevo título nacional sumado, y con el objetivo de revalidar la corona continental.

CARLOS ORTEGA: «ELLOS LLEGAN EN UN GRAN MOMENTO, PERO NOSOTROS SOMOS EL BARÇA»
El entrenador del Barça ha comentado, en la previa del partido que tienen «que estar ilusionados. Jugamos esta fase final por méritos propios tras quedar primeros en la fase de grupos, y vamos a jugar el partido que todos queremos jugar. Sabemos que va a ser muy difícil, ellos llegan en un gran momento de forma, pero nosotros somos el Barça. Creo que estas derrotas en liga han sido un toque de atención para nosotros. Hemos ido mirando de reojo los compromisos que venían en las próximas fechas, esta semana hemos entrenado bien, y no tengo ninguna duda de que mañana todos van a dar el 100%«.

«El resultado de la ida a favor de Paris dejaba la eliminatoria abierta entre OTP Bank – PICK Szeged y Paris Saint-Germain Handball. Yo sabía que podía pasar el Szeged, pero no con la aplastante autoridad con la que pasó. Es un equipo muy complicado con el que jugar: defiende 6:0, 5:1, un 6:0 que se transforma en 5:1; contraataca bien, algo en lo que ha mejorado mucho con este entrenador; tienen lanzamiento exterior; buenos jugadores que atacan el 1vs1… es un equipo muy largo de preparar y es una eliminatoria de 120 minutos. Ni mucho menos vamos a tener los resultados de otros cuartos de final. Confío en mi equipo y no tengo dudas de que pondremos toda la carne en el asador», comentaba Carlos Ortega sobre su rival, el OTP Bank – PICK Szeged.

Para cerrar, Ortega comentaba cómo llegaban al encuentro dos sus jugadores importantes: «Petar Cikusa está bien. Pensaba que había perdido la forma física, pero esta semana ha jugado totalmente normal y estará en el partido. Sobre Luis Frade, es un jugador muy importante para nosotros, para nuestra defensa y nuestro ataque, y es una suerte que continúe con nosotros cuatro años más«.

Fotografía: Barça