Llega el momento decisivo en la Machineseeker EHF Champions League. Este jueves, desde las 20:45h., el Barça se mide al HBC Nantes a domicilio en el partido de ida de los cuartos de final. El conjunto francés, en clara progresión, aspira a regresar a la TruckScout EHF FINAL4 y confía en el empuje de un H Arena que suele marcar diferencias. Aun así, los azulgranas afrontan el duelo con la intención de dar primero y encarrilar la eliminatoria.

El Barça llega en un estado de forma excelente. El equipo de Carlos Ortega ya ha asegurado el título de División de Honor Masculina, y se benefició de una gran fase de grupos en Champions, con 13 victorias y una sola derrota, que le dieron el liderato del Grupo B. Exentos de la ronda de play-offs, los blaugranas no juegan en Europa desde marzo, pero han mantenido el nivel en la competición doméstica, con pleno de 27 victorias en 27 partidos.

Ortega contará con toda la plantilla disponible para viajar a Nantes, incluyendo al joven Adrián Sola y al portero del filial Filip Saric. Arranca una eliminatoria clave, aunque la resolución definitiva llegará más adelante en el Palau.

Por su parte, el Nantes alcanza esta ronda en uno de sus mejores tramos del curso y mantiene intactas sus aspiraciones al triplete. Dirigido por Gregory Cojean, el equipo es segundo en la liga francesa, a un solo triunfo del Paris Saint-Germain, además de haber asegurado su presencia en la final de la Copa. En Europa, su rendimiento ha ido claramente al alza desde febrero. Tras acabar cuarto en el Grupo A, el Nantes ha enlazado seis victorias consecutivas en 2026, superando a rivales como Füchse Berlin, Sporting Clube de Portugal o One Veszprém HC. En octavos dejó fuera al GOG con autoridad, imponiéndose por un global de 71-64 ganando los dos partidos.

La plantilla francesa cuenta con nombres destacados del panorama internacional. Más allá de Valero Rivera, que afronta su última eliminatoria europea antes de retirarse, destacan jugadores como Thibaud Briet, Aymeric Minne, Nicolas Tournat o Noam Leopold. Un grupo de jugadores franceses que está bien acompañado por jugadores de los Hispanos como Nacho Biosca, Kauldi Odriozola e Ian Tarrafeta.

El historial favorece al Barça, que ha ganado nueve de los 12 enfrentamientos entre ambos en la máxima competición continental. Sin embargo, el último precedente cayó del lado francés (30-25), en el partido por el tercer puesto de la última Final Four.

Fotografía: Barça